Segundo uma das sátiras do escritor latino Décimo Júnio Juvenal (60-140) a plebe romana só queria saber de pão e circo, sendo esta uma das razões do declínio do Império. Vários imperadores de Roma providenciaram o cumprimento desta máxima, entre os quais Lúcio Vero (130 - 169), que partilhava com o povo o gosto pelos esportes, principalmente dos espetáculos de gladiadores. Entre as exóticas diversões romanas figuravam perseguições que levaram os critãos ao Coliseu, a maior arena do Ocidente, para serem comidos por leões. A frase consolidou-se como sinônimo de uma certa preguiça universal e mostra de desprezo pelos menos abastados.
*Dionísio da Silva, doutor em letras, professor da Universidade de São Carlos.
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